本日ここに、皇太子同妃両殿下のご臨席のもと、「1.17のつどい－阪神・淡路大震災15周年追悼式典－」が厳粛に執り行われ、ご来賓の皆様方から丁重な追悼のお言葉を賜りましたことに、遺族を代表して心から御礼申し上げます。

連休明けの1月17日未明5時46分、天と地をひっくり返したような大きな揺れに、
長男「誠」16歳とホームステイをしていたオーストラリア人の「スコット」24歳が我が家で亡くなってから、15年が経ちました。
3階建ての2階の部屋で寝ていた2人は建物の重みに押しつぶされ、スコットは即死し、誠はうつ伏せに寝ていたベッドで30分位は助けてくれと言うようにベッドの横板をとんとん、とんとんと、叩いていました。
何度も何度も助けだそうと、両足を引っ張りましたが、瓦礫の重さに動かすこともできず、冷たくなっていく我が子をどうする事も出来ませんでした。

「ごめんな。助けてやれなかったな。痛かったやろ、苦しかったやろな。ほんまにごめんな」
これが現実なのか、夢なのか、時間が止まりました。
そして身体中の涙を全部流すかのように、毎日涙し、どこへももって行きようのない怒りに、まるで胃液が身体を溶かしていくかのような、苦しい毎日が続きました。

3年位経ったある日、同じく長男を亡くした2人のお父さんと知り合い、自分だけがつらい想いで生きているのではないと、知らされました。
その日から、あの時6000余りの人が亡くなり、それぞれの家族に震災のつらさがあるのだということを、想えるようになりました。

亡くなられた皆様に会えなくなって15年。
あの笑顔、あの声、決して忘れることはできません。
「会いたい、もう一度会いたい、会いたい。」
皆様へのこの想いは、変わることはありません。

そんな想いの私たちにも、まるで皆様が引き合わせてくれているかのように、新しい出会いがたくさん生まれました。
生き残った私たちに何ができるのか、共に助け合い、語り合い、涙して、過ごしてきた15年でした。

生き残った私たちも、いずれ皆様のところへ参ります。
その時に、あの震災の日から命の限り一生懸命生きてきたよと、胸を張って言えるように、1日1日を大切に生きていくことをお誓い申し上げます。

亡くなられた皆様のご冥福を心よりお祈りいたします。

平成22年1月17日